L'insomnie est un problème qui touche plus de 10 % de la population adulte. Elle se traduit par une diminution de la quantité et de la qualité du sommeil (difficultés d'endormissement, éveils nocturnes, réveil précoce le matin…). Le sommeil est alors vécu comme non reposant. La journée s'accompagne de fatigue, de somnolenceet l'insomniaque est souvent irritable.

Attention,ce n'est pas parce que vous dormez cinq ou six heures par nuit que vous êtes insomniaques : si vous vous sentez bien pendant la journée, vous êtes juste un petit dormeur et vous n'avez pas à vous inquiéter. De même, si vous passez une nuit blanche due à un évènement occasionnel (indigestion, émotion forte…), vous ne souffrez pas d'insomnie:

une nuit ou deux de repos et le manque de sommeil sera vite récupéré.

L'insomnie devient un réel problème lorsqu'elle est chronique et perturbe la vie de tous les jours.

Les causes de l'insomnie sont nombreuses.

Des problèmes d'hygiène de vie peuvent être à l'origine de ces difficultés à s'endormir. Ainsi, la consommation abusive d'excitants (café, thé, alcool, tabac) ou le fait de manger trop ou pas assez le soir peuvent être responsables des difficultés à trouver le sommeil. Le manque d'activité physique ou au contraire une activité physique trop intense peuvent également être en cause. L'insomnie peut aussi être associée à certaines maladies organiques (asthme, ulcère...) ou à la prise de médicaments excitants (cortisone, bêta bloquants...) qui perturbent le sommeil. Il ne faut pas oublier des causes tout simplement liées à l'environnement : chambre bruyante ou trop lumineuse, sommier ou matelas de mauvaise qualité…

L'insomnie peut parfois avoir une cause organique, telle que le syndrome des jambes sans repos ou l'apnée du sommeil. Le syndrome des jambes sans repos est fréquent chez les femmes enceintes et les personnes de plus de 60 ans. Il se traduit par sensations de brûlures, d'agacements, de picotements (paresthésies) dans les jambes au moment du coucher. Ces sensations obligent la personne à se lever, à marcher, à se rafraîchir les jambes sous la douche et empêchent l'endormissement. Ce syndrome s'accompagne de mouvements périodiques des jambes durant la nuit, qui peuvent gêner le conjoint. L'apnée du sommeil est une autre cause organique qui occasionne des insomnies. Elle est très difficile à déceler et entraîne une fatigue importante le matin et des troubles de la mémoire et de la concentration. Ces problèmes de jambes sans repos et d'apnée du sommeil sont généralement mis en évidence grâce au témoignage du conjoint.

Dans un grand nombre de cas, l'insomnie est en fait liée à des causes psychologiques. Elle est souvent liée à un épisode traumatisant (opération chirurgicale, accouchement…) qui, bien que passé, a laissé une angoisse de la nuit blanche. Dès que la personne se couche, les systèmes d'éveil sont activés, empêchant l'endormissement. Les problèmes de dépression sous-jacente ainsi que l'anxiété et le stress sont également des causes majeures d'insomnie.